Миссия «Артемида II»: почему так важен полет «Ориона» вокруг Луны?

Со всех сторон, в соцсетях и в прессе вы слышите, как на разные голоса звучит: «люди полетели на Луну», «люди летят к Луне», «люди облетели Луну». А в чем, собственно, сенсация? Люди же уже были на Луне, разве нет? Тогда почему столько шума теперь? Что в этом особенного и в чем смысл этого путешествия? Для La Cotorra это объяснил научный журналист Илья Ферапонтов.

Что происходит?

Коротко: четверо астронавтов на борту корабля «Орион» облетели Луну и сейчас возвращаются к Земле. 

Почему это важно?

Да, люди уже бывали на Луне, но было это больше полувека назад. Последняя лунная миссия, полет корабля «Аполлон-17», закончился 19 декабря 1972 года, и с тех пор (то есть до этой недели) люди не улетали от нашей планеты дальше низкой околоземной орбиты. Всего к Луне летали 24 астронавта, и из них только шестеро дожили до наших дней.

Как возникла такая огромная пауза?

Американская лунная программа была прежде всего политическим предприятием. Власти США чувствовали необходимость «перекрыть» советские достижения в космосе, прежде всего полет Юрия Гагарина, доказать, что возможности Америки настолько же велики. Поэтому президент Джон Кеннеди (всего через месяц после полета «Востока») объявил, что американские астронавты ступят на лунную поверхность до конца десятилетия. 

И — огромным напряжением сил — это получилось. Бюджет НАСА был увеличен почти в восемь раз. Американские инженеры во главе с Вернером фон Брауном (создателем ракет «Фау-2») построили первую в историю сверхтяжелую ракету «Сатурн V» (ее грузоподъемность почти в 20 раз больше, чем мощность советского носителя «Союз»). Были созданы первые в истории межпланетные корабли «Аполлон» и посадочные лунные модули. 

СССР вызов не принял. Советские военные были главными заказчиками космических программ, и они не видели смысла в полетах на Луну. Когда программа пилотируемых полетов к Луне была все же запущена, советские инженеры уже безнадежно отстали. Да, им удалось отправить в полет вокруг Луны беспилотный корабль с черепахами на борту, но работы по сверхтяжелой ракете Н-1 после четырех катастроф на испытаниях были свернуты, а в 1974 году была свернута и советская лунная программа — соревнование было уже проиграно. Но ее наследие используется до сих пор — российский пилотируемый корабль «Союз» создавался именно для полетов к Луне.

И что, американцы так и планировали прервать такие полеты на 50 лет?

Нет. В конце 1960-х НАСА подготовила широкомасштабный план освоения Луны, который включал создание обитаемых станций на окололунной и околоземной орбите, на лунной поверхности, ядерных межорбитальных буксиров, многоразовых кораблей-шаттлов. А на 1989 год планировалась пилотируемая экспедиция на Марс.

Но у американской администрации было много проблем — дефицит бюджета, война во Вьетнаме, — да и какой смысл надрываться, когда гонка уже выиграна? Запланированные миссии «Аполлонов» к Луне были отменены, из ступени одного из «Сатурнов» была построена орбитальная станция «Скайлэб» (огромная, по сравнению с советскими «Салютами»). К ней слетали три «Аполлона», а последний из них использовали для эксперимента по стыковке с «Союзом».

Из всего громадья планов осталась только программа шаттлов. Власти США рассчитывали, что многоразовые корабли, которые смогут, помимо прочего, выводить на орбиту спутники и забирать их на Землю для ремонта, сделают путешествия в космос значительно дешевле. И, опираясь на них, можно будет вернуться в космос и на Луну уже по-настоящему, и не такой высокой ценой.

Расчеты не оправдались: «Скайлэб» не дождался первых полетов шаттлов, сошел с орбиты из-за высокой солнечной активности, а доставка грузов на орбиту шаттлами оказалась очень дорогой, намного дороже, чем с помощью обычных одноразовых ракет. Наступила пауза, и десятилетиями за пределы околоземной орбиты летали только автоматические зонды.

Как закончилась эта пауза?

Конечно, никто не забывал о победе в лунной гонке. Почти каждый следующий американский президент заявлял, что Америка может повторить свои успехи, и запускал новую космическую программу, которую потом сокращали и отменяли. Но даже в этой логике — три шага вперед, два шага назад — американские инженеры постепенно двигались вперед.

Фундамент нынешнего полета был заложен еще в 2004 году Джорджем Бушем-младшем, который пообещал вернуть Америку на Луну не позднее 2020 года. Но принятая им программа «Констеллейшен», в рамках которой должны были построить пилотируемый лунный корабль, новую среднюю и сверхтяжелую ракету, а также посадочный лунный модуль, была закрыта уже через  шесть лет следующим президентом, Бараком Обамой.

Но лунный корабль уже начали делать, и ему нашлось место в новых планах.

Обама круто развернул всю американскую космическую программу. Он решил: пусть околоземной орбитой занимается частный бизнес, пусть частники возят людей и грузы на МКС, а государство — то есть NASA — будет исследовать дальний космос. И этот план сработал: сегодня НАСА не строит и не заказывает ракеты и космические корабли для полетов на МКС, оно платит за услуги доставки частным компаниям (самая знаменитая среди них — SpaceX, но есть и другие) как мы не покупаем машину для редких поездок в гости, а заказываем такси.

Частники (в основном Илон Маск) сделали полеты на орбиту намного дешевле. А НАСА решило максимально сэкономить и на лунной программе — поэтому новая лунная ракета SLS и корабль «Орион» напоминают чудовище Франкенштейна: в них используется множество компонентов и систем, которые уже летали в космос, например, двигатели шаттлов RS-25. Служебный модуль для «Ориона» создавали европейцы на базе космического грузовика ATV. Особой экономии, правда, не вышло: совместить и заставить работать вместе разнородные компоненты оказалось едва ли не дороже, чем построить все с нуля.

Но программа двигалась: в декабре 2014 года «Орион» впервые полетел на орбиту, а теперь, спустя 12 лет, он впервые отправился к Луне с людьми. Возможно, этого полета пришлось бы ждать дольше, но у США появился существенный стимул — Китай. Китайское космическое агентство планомерно двигается к лунной экспедиции: Китай уже сажал аппараты на лунной поверхности (в том числе впервые на обратной стороне Луны), по Луне путешествовали китайские луноходы, китайские зонды доставляли на Землю грунт с Луны. Китай прямо сейчас разрабатывает собственный лунный корабль и лунную сверхтяжелую ракету, и их план высадить астронавтов на поверхность спутника выглядит вполне реалистичным. 

Про США так сказать нельзя. Буквально месяц назад, в феврале, лунную программу НАСА в очередной раз перекроили: было решено отказаться от высадки на лунную поверхность во время следующей миссии «Артемида III» (теперь ее главной задачей будет проверка посадочного модуля на околоземной орбите) и перенести ее на 2028 год, на «Артемиду IV». 

При этом до сих пор нет ясности, каким будет лунный посадочный модуль: будет ли это «Старшип» Илона Маска (а испытания «Старшипа» идут совсем не так быстро, как ожидалось, этот корабль пока еще ни разу не выходил на стабильную околоземную орбиту) или модуль компании Blue Origin.

И, наконец, совсем никто не дает гарантии, что политические пертурбации не заставят свернуть программу и лунная обитаемая станция вновь отложится на далекое будущее.

Так что, никаких причин лететь на Луну, кроме политических, нет? Ученым там делать нечего?

Строго говоря, нет. Фокус в том, что со времен «Аполлонов» Луна сильно изменилась, стала значительно более интересной для человечества. Совсем недавно, в 2010-х годах, мы наверняка убедились, что в так называемых холодных ловушках (зонах вечной тьмы на дне кратеров) у полюсов Луны есть большие запасы водяного льда. И это не только запасы воды и кислорода для будущих лунных баз, это еще и горючее (водород) и окислитель (кислород) для космических кораблей. 

И Китай, и США, и даже Россия сейчас строят планы создания роботизированных, а потом и обитаемых лунных поселений у полюсов Луны, где прямо на месте можно будет получить воду и не так зависеть от поставок с Земли. На Луне обнаружены так называемые лавовые трубки — естественные тоннели, оставшиеся от потоков лавы, где можно с удобством разместиться и главное — получить защиту от радиации.

Луна (точнее, ее обратная сторона) — идеальное место для размещения радиотелескопов, которые будут надежно экранированы от радиошума земной цивилизации. На Луне огромное поле работы для геохимиков и планетологов. Она может стать заправочной станцией и испытательным полигоном для следующего шага — к путешествию на Марс. Можно по-разному относиться к Илону Маску, но он не врет: Солнце — через несколько миллиардов лет — превратится в красный гигант, что сделает Землю непригодной для жизни, и нам в любом случае придется искать себе место для отступления — сначала на Марс, а потом и дальше. Когда-то это начинать нужно.